古代欧洲商品经济的发展程度比较高，商业贸易相对较为发达，历史上曾出现过辉煌的古希腊文明和“罗马时代”，繁盛的奴隶制经济为欧洲社会经济的发展奠定了良好的物质基础。封建制度在欧洲确立后，农奴制与奴隶制相比，劳动者具有较高的劳动积极性和生产能力，促使社会生产力的发展和手工业的进步。随着生产力水平的不断提高，封建庄园经济发生了巨大的变化，农产品进一步商品化，货币地租的变化促进商品经济的进一步发展。随着商品经济的发展，在集市贸易的基础上城市逐渐形成起来。在城市中，直接经商的人经济生活中的地位越来越突出。